Граф Алексей Андреевич Аракчеев — не тупой солдафон при Александре I, каким его изображали в советских учебниках. Нынешняя выставка в Государственном историческом музее показывает его человеком умным, щедрым, глубоко верующим и не чуждым любви к искусству.
В своей усадьбе Грузино (с ударением на первом слоге) в 80 километрах от Новгорода он воплотил мечту об идеальном хозяйстве. Центром имения стал собор в честь Андрея Первозванного — большой, просторный, в него приходили молиться окрестные жители. Этот храм, как и вся усадьба, был разрушен во время Великой Отечественной войны. Сохранились лишь предварительно вывезенные церковные вклады Аракчеева — золочёное блюдо XVII века, серебряный дискос, богато украшенное напрестольное Евангелие с пометками графа. Эти экспонаты можно увидеть на выставке.
Здесь же вещи, рисунки, документы, рассказывающие об энергичных попытках графа упорядочить сельский быт. Своё обширное имение он называл в личной переписке монастырём. По его приказу тесные крестьянские избы снесли и построили для мужиков дома на каменном фундаменте. Вдоль дорог посадили деревья, очистили речной берег от леса, расширили пашни, наладили кирпичное производство, устроили оранжерею с апельсинами. Граф поднимался на смотровую башню и в подзорную трубу следил, чтобы никто не сидел без дела. Выходец из бедной семьи, он всего добился неустанным трудом и хотел, чтобы такими же упорными и неутомимыми были все подчинённые ему люди.
Но эти благие намерения привели к трагедии: недовольные «регулярностью» крестьяне зарезали суровую управительницу — подругу Аракчеева Настасью Минкину. Вскоре в имении возник пожар, сгорели все книги, редкие рукописи, оранжерея. Через несколько лет граф скончался. Его имение и капитал — 300 тыс. рублей — пошли на создание Новгородского кадетского корпуса для детей из семей бедных дворян. Граф сознательно не стал указывать в завещании возможного наследника. «Аракчеев всё своё состояние вернул туда, откуда получил» — такую запись он оставил на полях Евангелия, которое читал ежедневно. Последними его словами были: «Простите меня все, кого я обидел».
Выставка «Без лести предан» в главном здании Государственного исторического музея (Красная пл., 1) открыта до 14 января 2020 года
